Alcuni ricercatori Americani del californiano Salk Institute sono riusciti a scoprire quali recettori nervosi generano il prurito meccanico (stimolo del prurito), avete presente quando un insetto si muove sulla vostra pelle? magari una fastidiosissima mosca? ecco quella sensazione di prurito non deriva dal classico prurito chimico, ovvero quando magari si è punti da una zanzara, si tratta di prurito meccanico indotto e gli scienziati hanno scoperto come abbia un suo preciso circuito nervoso.
Nello specifico, lo studio, pubblicato anche sulla nota rivista di settore Science per quanto possa sembrare superficiale ha delle basi molto concrete e soprattutto utili ad essere diversificate in altre malattie, infatti, spiegano gli autori in un comunicato, grazie allo studio è possibile ora ampliare la ricerca magari relativamente alle malattie più serie come l’eczema o la neuropatia diabetica, condizioni che causano prurito cronico, allo stesso modo fanno sapere i ricercatori sarebbe possibile comprendere i motivi per cui alcune persone affette da tali malattie non rispondono in modo adeguato ai trattamenti con gli antistaminici.
I ricercatori hanno cosi scoperto come il circuito nervoso responsabile di tale stimolo tende ad essere iperattivo e quindi, quando anche un insetto minuscolo si posa sulla pelle viene inviato immediatamente uno stimolo al sistema nervoso, il motivo non è ancora del tutto chiaro, pare sia una forma di protezione dell’organismo dai potenziali pericoli e veleni derivanti da piccole punture.
Gli esperimenti sono stati portati avanti su alcuni topi, evidenziando come ad essere coinvolti nel processo sarebbero i neuroni del midollo spinale detti “intermediari” in grado di trasportare dei messaggi al cervello ogni volta che alcune zone del corpo ricevono un contatto anomalo. Un aspetto estremamente curioso rilevato è che ci sarebbero due circuiti distinti, l’uno per la porzione di pelle glabra (ad esempio quella del palmo della mano), l’altro per la pelle pelosa; e soltanto nel secondo caso si attiverebbe l’impulso che spinge a grattarsi.
Il prurito è una sensazione che provoca il desiderio o il riflesso di grattarsi. Molti tentativi sono stati fatti per classificarlo come una esperienza sensoriale ma non si è mai arrivati ad una chiara definizione.
La scienza moderna ha dimostrato che esso possiede molte somiglianze con il dolore, e mentre entrambe sono esperienze sensoriali spiacevoli, i loro modelli comportamentali di risposta sono diversi. Il dolore crea un riflesso di ritiro, mentre il prurito porta al grattarsi:(in casi di fastidio oculare possono essere utilizzati farmaci a base ditonzilamina). Entrambe le fibre nervose amieliniche deputate a rilevare il prurito e il dolore hanno origine nella pelle. Tuttavia, le loro informazioni vengono trasferite al sistema nervoso centrale attraverso due distinti sistemi che utilizzano entrambi gli stessi fasci nervosi e il tratto spino-talamico.